Robotik - Wie werden Maschinen sozial?

Eigentlich ist es ganz einfach: Wenn wir Technologien entwickeln wollen, die uns nützen, müssen wir erst einmal wissen, was wir brauchen. Sonst haben wir es am Ende mit hochmodernen Gadgets und Tools zu tun, die zwar eine Menge können, uns aber im Alltag trotzdem nicht wirklich weiterhelfen. Leider ist das in der Forschung gar nicht so leicht zu gewährleisten. "In vielen Fällen fehlt eine sozialwissenschaftlich-empirische Perspektive", sagt Andreas Bischof. "Das Problem ist scheinbar schon ausdefiniert. Nun soll die Technik es lösen. Aber so einfach ist das nicht."

Bischof ist Juniorprofessor für Soziologie mit Schwerpunkt Technik an der TU Chemnitz. Der mangelnde Austausch zwischen Geistes- und Technikwissenschaften stört ihn schon lange. Mit einer "gewissen Affinität für technische Dinge" ausgestattet, wie er es selbst formuliert, schreibt er sich nach dem Abitur für das Studium der Kulturwissenschaften an der Uni Leipzig ein. Zunächst als Überbrückung bis zum angestrebten Journalistik-Masterstudium gedacht, ist er schnell begeistert von der Interdisziplinarität des Fachs. "Ich erinnere mich noch gut an die Einführungsvorlesung zu Max Webers protestantischer Ethik. Über historische Effekte individuelles Handeln erklären und beschreiben zu können, das sich zu kollektiven Effekten aufaddiert, bis hin zu sozialen Tatsachen, wie in diesem Fall zum Kapitalismus: Das hat mich total fasziniert."

Zugriff auf die Technik

Parallel zum Studium ist Bischof kulturell aktiv, gründet 2008 mit Freunden ein Musiklabel. Social-Media-Plattformen erscheinen auf der Bildfläche, MySpace und später Facebook bieten neue, ungeahnte Möglichkeiten und Potenziale. "Wir haben sehr viel einfach durch Ausprobieren gelernt, besonders im Bereich des Direktvertriebs über das Web", erinnert er sich. Die Technik hinter den Plattformen fasziniert ihn, gleichzeitig spürt er den Drang, sich auch wissenschaftlich damit auseinanderzusetzen. "Leider spielte das im Studium aber keine Rolle". 

Gehe dorthin, wo etwas passiert!

Bischof beschließt: Egal, was als Nächstes ansteht, in Zukunft will er direkt mit Technikern zusammenarbeiten. Dieses Setting findet er schließlich in einem DFG-Graduiertenkolleg an der Universität Chemnitz, für das er sich erfolgreich bewirbt. Die Idee: Sozialwissenschaftler und Informatiker arbeiten zusammen an der Entwicklung eines robotischen Assistenzsystems. Für Bischof ein wichtiger Schritt, bloßes Recherchieren und Befragen ist ihm zu diesem Zeitpunkt schon nicht mehr genug. Zwar schätzt er die heuristische Methodik von Soziologen wie Erving Goffman und Bruno Latour mit ihrem Credo: Follow the Actors - "Gehe dorthin, wo etwas passiert". Im Gegensatz zu seinen berühmten Vorgängern will Bischof jedoch mehr als teilnahmsloser Beobachter in einem Labor sein. "Ich wurde bei meinen Erhebungen tatsächlich Teil des Teams, durfte sozialwissenschaftliche Texte schreiben, aber sollte mich auch ganz direkt an der Entwicklung der Technik beteiligen, etwa als Impulsgeber beim Design von Experimenten."

Was dem Sozialwissenschaftler Bischof in der Zusammenarbeit mit den Robotik-Ingenieuren vor allem auffällt, ist deren reduktionistische Vorstellung von sozialer Interaktion. "Ich fand das hochgradig anmaßend, sich einfach hinzustellen und zu behaupten, wir bauen jetzt Maschinen, die in sozialen Kontexten funktionieren, ohne sich vorher wirklich klargemacht zu haben, was das im Einzelnen bedeutet." Das liege auch an der Geschichte der wissenschaftlichen Disziplin Robotik selbst, die weniger von technischen Notwendigkeiten als von kulturellen Vorstellungen geprägt sei. "Ich war regelrecht schockiert, wie direkt man das aus der Science-Fiction-Literatur ableiten kann", so Bischof. Mit seinen Kurzgeschichten aus den 1940er und 1950er-Jahren prägte der Science-Fiction-Autor Isaac Asimov die Art und Weise, wie wir noch heute über künstliche Wesen nachdenken. Joseph Engelberger, der als ein Vater der Robotik als Wissenschaft gilt und 1956 die erste Firma zur Fertigung von Industrierobotern gründete, ließ sich das Vorwort für sein heute noch gültiges Standardwerk für Robotik von Isaac Asimov schreiben. "Der Ingenieur, schreibt Asimov darin, habe den Auftrag, die Imaginationskraft des Schriftstellers technisch zu ermöglichen, und sogar zu übersteigen. Dieses Bild ist immer noch extrem wirkmächtig."

Deshalb war Bischof auch hellwach, als er 2018 auf einer Tagung Kolleg:innen aus Weimar und München kennenlernte, die ein interdisziplinäres Forschungsprojekt zur Anwendung von Robotik in der Pflege realisieren wollten. Zusammen arbeiteten sie ein Konzept aus. Eines der ersten Projekte, das, wie Bischof sagt, Robotik und KI für die Pflege konsequent bedarfsorientiert denkt. "Nicht abgeleitet vom Sozialgesetzbuch und nicht davon, was die Kasse bezahlt. Sondern im Sinn von Hingehen, Schauen und die Frage stellen: Was ist überhaupt ein sinnvoller Roboter?" 

Mehr Partizipation zulassen

Das daraus entstandene Projekt ReThiCare arbeitete dann tatsächlich so, wie sich Bischof das idealerweise vorgestellt hatte: interdisziplinär, benutzerorientiert, ergebnisoffen. Vor allem letzteres sei in der aktuellen Förderlandschaft extrem selten geworden. "In der Regel wollen Gutachter:innen schon am Anfang genau wissen, welche konkreten Technologien genutzt werden. Wir haben einfach nur gesagt, wir entwickeln interdisziplinär und mit Betroffenen mehrere Prototypen. Mehr nicht." Dass die Volkswagenstiftung sich dennoch entschied, das Projekt von 2019 bis Frühjahr 2022 zu fördern, ist für ihn ein Glücksfall. Und eine Besonderheit. "Als wir ReThiCare kürzlich auf einem internationalen Kongress für Robo-Philosophie präsentierten und den anwesenden Kolleg:innen klar wurde, dass wir vollkommen frei waren in der Entwicklung, haben die spontan applaudiert", so Bischof. "So gut wie niemand kannte das aus seinem Land."

Was sagt uns all das über die Forschung an sogenannten intelligenten Systemen, die schon längst massiv in unseren Alltag eingreifen und das in Zukunft wahrscheinlich immer stärker tun? Man sollte ganz einfach genauer hinschauen, so der technikaffine Sozialwissenschaftler Andreas Bischof. Eine intelligente Maschine dürfe nicht als Lösung eines Problems feststehen, bevor die Bedürfnisse und Anforderungen empirisch erforscht wurden. Das heißt aber auch: mehr Partizipation schon in der Entscheidung über Forschungslinien zulassen. Also mehr auf diejenigen hören, die am Ende mit den Systemen arbeiten. "Streng genommen müssen die Menschen mitentscheiden. Die Forschenden müssen da etwas von ihrer Entscheidungsmacht abgeben. Das fällt vielen natürlich nicht leicht. Aber genau daran müssen wir arbeiten."