Den Diamanten auf der Spur

Große Hoffnungen ruhen auf Diamanten im Nanomaßstab, also solchen, die eine Größe von höchstens 100 Nanometern haben. Zu ihren besonderen Fähigkeiten gehört zum Beispiel, dass sie Medikamente zielgerichtet in einzelne Körperzellen transportieren und so Nebenwirkungen vermeiden können. Um ihren Weg sowie ihr Verhalten präzise verfolgen zu können, müssen sie markiert werden – genau daran forscht Dr. Patrick Happel vom RUBION der Ruhr-Universität Bochum in einem Konsortium aus Physikern, Chemikern, Biochemikern und Medizinern aus Bochum, Herne, Leipzig, Ulm und Würzburg. Konkret bedeutet das, dass die Wissenschaftler Methoden entwickeln wollen, mit denen sie im Inneren der Nanodiamanten Markierungen setzen können, die mit den gängigen bildgebenden Methoden aus Zellbiologie und Medizin, zum Beispiel Magnetresonanztomographie (MRT) oder Einzelphotonen-Emissions-Computertomographie (SPECT), sichtbar gemacht werden können. Die VolkswagenStiftung fördert das Projekt über drei Jahre mit insgesamt 600.000 Euro in ihrer Förderinitiative "Integration molekularer Komponenten in funktionale makroskopische Systeme". Nanopartikel, die als Transporter in der Medizin dienen sollen, müssen selbst ungiftig sein und dürfen im Körper keine eigene Wirkung hervorrufen. Nach bisherigen Studien sind Nanodiamanten dazu die passenden Kandidaten. Unter einem Fluoreszenzmikroskop lassen sich Nanodiamanten detektieren, indem man gezielt sogenannte Gitterdefekte einbaut, also Stellen, an denen das normalerweise ausschließlich aus Kohlenstoffatomen bestehende Kristallgitter Leerstellen und/oder andere Atome enthält. Somit lassen sich die Diamanten in Zellkulturen unter dem Mikroskop betrachten. Die detaillierte Untersuchung der Aufnahme und Abgabe von Nanodiamanten in bzw. aus den Zellen stellt eines der Ziele des geförderten Projekts "Functionalized Nanodiamonds for biomedical Research and Therapy" dar. Um die Partikel jedoch nicht nur bei einzelnen Zellen, sondern im gesamten Körper verfolgen zu können, müssen sie sich auch durch bildgebenden Verfahren detektieren lassen, die heute üblicherweise in der Medizin zum Einsatz kommen. Analog zu den Gittermodifikationen für Untersuchungen auf Zellebene wollen die Wissenschaftler Markierung für ebendiese Ganzkörper-Untersuchungen entwickeln. "Der große Vorteil der von uns untersuchten Markierungsmethoden ist, dass sie alle im Inneren des Nanopartikels lokalisiert sind, und nicht, wie meistens üblich, an der Oberfläche des Partikels", erklärt Dr. Patrick Happel. So können die Markierungen sich nicht im Körper von den Nanopartikeln lösen und somit fehlerhafte Signale geben. Ein weiterer Nutzen der Markierungsmethode: Sie ermöglicht einen direkten Vergleich der Ergebnisse von Zellkulturen und lebendem Gewebe. Darüber hinaus lässt sich die Oberfläche der Nanodiamanten chemisch modifizieren, sodass sich zusätzlich zur innenliegenden Markierung weitere Funktionalitäten hinzufügen lassen, die für einen erfolgreichen Einsatz in der Medizin notwendig sind. Zur Pressemitteilung der Ruhr-Universität Bochum